在國際貿易中，世界各國根據各自的對外貿易政策，普遍實行進口貿易管制，對進口商品實施差別關稅和數量限制，并由海關執行統計。進口國要求出口國出具貨物的原產地證明，已成為國際慣例，因此產地證是進行國際貿易的一項重要證明文件，歸納起來，具有以下幾方面的作用：
確定產品關稅待遇，提高市場競爭力的重要工具。產地證是各國海關據以征收關稅和實施差別待遇的有效憑證。如在進口國與出口國的政府之間定有關稅協定，用條約形式規定了協定稅率（AGREED CUSTOMS RATE），或兩國之間條約上規定了最惠國條款（MOST FAVORED NATION CLAUSE），買方往往要求賣方提供有效的產地證明書來證明進口貨物的原產地確系締約的對方國才能獲得相應的稅率待遇。
產地證還起到證明商品內在品質、提高商品競爭力的作用。如在國際市場上持有中國原產地證的絲綢比持有其他不產絲綢國家產地證的絲綢更能賣好價。此外，產地證有時還是貿易雙方進行交接、結匯的必備單據。如買方在申請開信用證（L/C）時常要求提供產地證以確保其自身利益，銀行也常以產地證作為信用證（L/C）是否解付的重要憑證。
對進出口貨物進行統計的職責，原產地證是海關籍以對進口貨物進行統計的重要依據。
貨物進口國實行有差別的數量控制，進行貿易管理的工具。世界各國根據其貿易政策，為保護本國工業生產和國際貿易競爭需要，往往對某些貨物實行限制，制定一些進口貨物數量控制措施，例如：進口配額、許可證制度、反傾銷、反補貼制度。為實行這些控制制度，首先需確定進口的貨物是來自哪個國家，然后確定這批貨物是否受到進口數量限制，是否需持有進口許可證，是否要沖銷配額及征收反傾銷、反補貼稅……產地證也就成為實施這些制度的重要工具
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